壓力表通過表內的敏感元件--波登管的彈性形變，經由表內機芯的轉換機構將波登管的彈性形變轉換為旋轉運動，引起指針偏轉來顯示壓力。
波登管分為C型管、盤簧管、螺旋管等型式。一般采用冷作硬化型材料（常用材料是銅合金），在退火狀態下具有很高的可塑性，經冷作加工硬化及定性處理后獲得很高的彈性和強度。
波登管敏感元件截面顯橢圓形，測量介質的壓力作用在波登管的內側，這樣波登管橢圓截面會趨于圓形截面。由于波登管微小變形，形成一定的環應力。此環應力會使波登管向外延伸。由于彈性波登管頭部沒有固定，其就會產生小小變形。
