硬度是指材料對一更硬物體壓入其內時所表現的抵抗力。在生產和科研應用廣泛，這是由于硬度試驗與其他機械性能試驗如拉伸、彎曲試驗等比較，具有下列特點：
(1)試驗后工件不被破壞；
(2)可以在各種形狀和尺寸的試件上進行試驗，不需要特別制樣；
(3) 試驗方法簡單，操作方便，測量迅速；
(4) 材料的硬度值與其強度之間存在一定的關系。

常用的硬度試驗方法有：布氏硬度、洛氏硬度、維氏硬度和顯微硬度。本試驗中學習布氏硬度的測定。
布氏硬度試驗是所有硬度試驗中壓痕的一種試驗法，它能反映出材料的綜合性能，不受試樣組織顯微偏析及成分不均勻的影響，所以它是一種精度較高的硬度試驗法。在冶金、鍛造、鑄造、未經淬火鋼及有色金屬等工業領域、實驗室、大專院校和科研單位內廣泛使用。
布氏硬度試驗設備包括；硬度計、球壓頭及測量顯微鏡。硬度計,洛氏硬度計,布氏硬度計,維氏硬度計,里氏硬度計 根據加力方式及測量對象的不同，布氏硬度計有不同的結構形同式：
1.直接加荷式
2.杠桿加荷式
3.液壓加荷式
4.電子加壓式，無砝碼
5.便攜式硬度計，這種儀器體積小，攜帶方便，適應于現場使用，但精度較低。如彈簧加荷式，球壓頭在壓縮彈簧推動下壓入試樣；
6. 錘擊硬度計等。
上述種種儀器中．以杠桿式硬度計數量最多，使用廣泛。