工業生產和科學實驗離不開對工作質量的理解或對介質(原材料)比例的控制。為了保證和進行經濟核算，需要準確和控制單位時間內物料的輸送量(流量)或某段時間內物料的總輸送量(累積流量)，并要求及時發出反映流量大小的信號。流量測量，無論是以計量為目的，還是用于過程控制，測量儀器的種類都很多，用超聲檢測流量是重要的方法之一。當超聲在流動媒體中傳播時，與固定坐標系統(如管道中的管壁)相比，超聲速度與靜止媒體中的傳播速度不同，其變化值與媒體流速有關，因此可以根據超聲速度的變化來尋求媒體流速。此外，媒體流速也可以根據超聲在流體中的多普勒效應來尋求媒體流速，從而根據管徑等已知參數來計算流體的瞬時流量和累積流量。

研究利用超聲波測量液體和氣體流量已有多年的歷史。1928年，法國的O.Rutten成功開發了世界上的超聲波流量計，之后美國、意大利等國家相繼有人研究，但都局限于相位差法，進展不大。1955年，采用聲循環法的超聲波流量計首先作為航空燃料流量計成功，然后出現了基于時差法和波束偏移法的超聲波流量計。1958年，A.L.Herdrich等人發明了折射式超聲波探頭，消除了管壁中聲波交混回響引起的相位失真，為換能器的管夾安裝提供了理論依據，超聲波多普勒流量計也在這個時期誕生。1963年，超聲波流量計開始從日本的Tokyokeiki等人引進工業應用，但由于電子線路過于復雜淘汰。20世紀70年代以后，集成電路迅速發展，超聲波多普勒流量計在這個時期發生。1963.20年代，超聲波流量計的銷售額分別占2.3.60億元和30億元。

如今，超聲波流量計在供水、電力、石油、化工、冶金、煤礦等測量測試中發揮著越來越重要的作用，取代了傳統的差壓流量計和電磁流量計。