轉座子（Transposable Elements，TEs），又稱轉座元件，指在基因組中能夠移動或復制，并可以整合到基因組新位點的一段DNA序列。可變剪接（Alternative Splicing，AS），又稱選擇性剪接，是指從一個mRNA前體中通過不同的剪接方式產生不同的mRNA剪接異構體的過程。可變剪接在真核生物中廣泛存在，為蛋白質組提供了多樣性。可變剪接以不同的方式增強蛋白質的多樣性，包括通過轉座子的外顯子化。最近的轉錄組學分析確定了數(shù)千個具有外顯子化轉座元件的未注釋剪接轉錄本，但它們對蛋白質組和生物學相關性的貢獻仍不清楚。

2024年12月26日，巴黎文理研究大學-居里夫人研究所Sebastian Amigorena科研團隊在Cell期刊發(fā)表了文章“Transposable element exonization generates a reservoir of evolving and functional protein isoforms."該研究揭示了通過未注釋剪接事件的轉座子外顯子化產生穩(wěn)定的蛋白亞型，其具有特殊的功能和生物學意義，而且所獲得的功能受進化選擇的影響。

研究背景

蛋白質基因組學的進展促進了新蛋白質的發(fā)現(xiàn)。來自非基因區(qū)域的開放閱讀框（ORFs）也可能編碼微蛋白或短ORF。潛在剪接位點通過隨機突變出現(xiàn)在基因附近，為通過剪接機制產生新的外顯子和轉錄本提供了進化機會。如果它們在進化上是有優(yōu)勢的，那么這些新出現(xiàn)的剪接位點就可以固定在種群中，成為優(yōu)勢的甚至是構成型的剪接異構體。

研究發(fā)現(xiàn)，最近獲得的剪接信號有很大一部分是位于內含子區(qū)域的轉座子。轉座子覆蓋了45%的基因組區(qū)域，且可移動，這提供了一個受進化作用影響的多態(tài)性位點儲庫。哺乳動物TEs主要分為四類，包括DNA轉座子、短分散核元件（SINEs）、長分散核元件（LINEs）和長末端重復序列（LTRs）。TE對人類蛋白質組的貢獻一直是一個有爭議的問題。基于外顯子和TEs（JETs）之間未注釋的剪接連接檢測，在癌癥和健康組織樣本中進行了新生TE外顯子化研究。大多數(shù)JETs具有樣本特異性，只有很少部分在個體間共有。一些JETs只在腫瘤中檢測到，很少在健康組織樣本中觀察到。雖然，未注釋的剪接轉錄本在一定程度上在個體間復發(fā)，并產生MHC I類多肽，但它們仍然可能代表導致蛋白質快速降解的“隨機錯誤"。此外，未注釋的剪接異構體可能代表一種“多樣性庫"，在自然選擇壓力下進化，并編碼穩(wěn)定的蛋白亞型，從而影響細胞功能。為了驗證這一假設，于是作者設計并開展了一系列的研究。

研究結果

首先，作者通過分析TCGA和CCLE數(shù)據集，發(fā)現(xiàn)一些JET在不同個體之間重復出現(xiàn)，并呈現(xiàn)組織依賴性表達。隨后，又分析了JET剪接位點的年齡和保守性，發(fā)現(xiàn)它們相對較年輕，但重復性高的JET剪接位點相對更保守。隨著JET剪接位點年齡的增加，使用頻繁也會增加。

圖1. JETs可復發(fā)，并呈組織依賴性表達

然后，通過轉錄組組裝、Ribo-seq和蛋白質組學分析，鑒定了5種人類細胞系中存在的由mRNA剪接產生的1,227個未注釋的JET-ORFs，對應了807個翻譯JETs。這些異構體表達水平較低，但是能夠被有效地翻譯成蛋白質。

圖2. 復發(fā)性JET可以被翻譯，并編碼成未注釋的蛋白亞型

通過預測不穩(wěn)定指數(shù)和實驗驗證，發(fā)現(xiàn)JET外顯子化異構體相對穩(wěn)定。共聚焦顯微鏡分析顯示，這些異構體可以定位到不同的亞細胞區(qū)域，包括細胞核、內質網和質膜。通過過表達實驗和單細胞克隆分析，發(fā)現(xiàn)JET外顯子化異構體具有生物學功能，并與典型的已注釋異構體（CAN）表現(xiàn)出不同的功能。

圖3. JET-ORFs具有功能性，且與CAN亞型相比可能具有不同的功能

之后，分析JET外顯子化異構體中TE的類型和位置，發(fā)現(xiàn)顯著富集的TE類型是LINE，其次是SINE，再者是LTR，并且TE主要位于內含子中。這些異構體主要來自于古老基因，并且TE序列相對較年輕。

通過結構預測和比較分析，發(fā)現(xiàn)TE外顯子化異構體可以增加宿主蛋白的α螺旋含量，并改變宿主蛋白的二級結構。這種變化可能與宿主基因的年齡有關，古老基因編碼的蛋白質中α螺旋含量更高。這表明JET外顯子化異構體可能影響了宿主蛋白二級結構。

圖4. JET-ORFs通過α螺旋含量影響宿主蛋白的二級結構

主要技術

JET識別、轉錄組組裝、Ribo-seq分析、蛋白質組學分析、蛋白質穩(wěn)定性測定、亞細胞定位分析、結構分析等。

本文小結

該文章主要研究了TE外顯化，這些TE外顯化亞型雖然表達量較低，但與經典蛋白質亞型一樣穩(wěn)定，并定位于不同的細胞器。它們擁有與經典蛋白質亞型不同的功能，例如調節(jié)基因表達、影響細胞增殖等。這些TE外顯化亞型往往來自于古老基因，并且具有更年輕的TE序列，這表明它們可能在蛋白質進化中發(fā)揮作用。該研究強調了TE外顯化在蛋白質多樣性增加和功能演化中的重要作用。

參考文獻

Arribas Yago A., Baudon Blandine , Rotival Maxime, et al. Transposable element exonization generates a reservoir of evolving and functional protein isoforms. Cell, 187, 7603-7620.