哪些因素控制原代細胞分裂和死亡，以及這些過程如何關聯，對了解癌癥的發生十分關鍵。HCI的研究團隊發現了這個謎題的答案。他們了解到，相反的機械張力控制了細胞分裂和細胞死亡。具體來說，拉伸上皮細胞導致其分裂，而擠壓上皮細胞導致其排出和死亡。
Rosenblatt表示：“我們的發現可歸結為一個十分簡單的原則。這都取決于機械張力。如果細胞覺得太過擁擠，它們就會彈出一些細胞。細胞的排出使得整塊細胞又恢復到它們喜歡的密度。”
另一方面，研究人員又注意到細胞在稀疏的區域發生分裂。“如果細胞變得過于稀疏，它們就會激活細胞分裂，這個信號來自機械拉伸，”Rosenblatt解釋說。“為了測試這一點，我們拉伸細胞，發現僅僅一小時就能觸發細胞分裂。這個過程還表明拉伸是細胞分裂的正常觸發器。”
Rosenblatt的團隊發現，細胞分裂和死亡都是由同一個蛋白控制的，這就是Piezo1。這個蛋白質能感知擁擠和拉伸，但結果是*不同的，這取決于細胞處于什么狀態。Piezo1就像一個調節冷熱的恒溫器，通過一個傳感器去測量擁擠和拉伸。如果有兩個獨立的調節器，那么若一個傳感器出問題，事情可能會失去控制。
此外，Rosenblatt的團隊還發現了原代細胞周期中的一個階段，其中細胞暫停分裂。他說：“我們一直認為，一旦細胞進入一個分裂周期，它們只能前行通過。不過我們發現了一個點，其中細胞暫停下來，等待分裂。這些細胞已經準備好了一切，但它們仍停在那里，這是我們沒有預料到的。”
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原代細胞