白細胞是人體與疾病斗爭的“衛士”。當病菌侵入人體體內時，白細胞能通過變形而穿過毛細血管壁，集中到病菌入侵部位，將病菌包圍﹑吞噬。如果體內的白細胞的數量高于正常值，很可能是身體有了炎癥。

血液中的白細胞有五種，按照體積從小到大是：淋巴細胞，嗜堿性粒細胞，嗜中性粒細胞，嗜酸性粒細胞和單核細胞。

白細胞是無色有核的血細胞，在血液中一般呈球形，根據形態差異可分為顆粒和無顆粒兩大類。

一、顆粒白細胞

顆粒白細胞（粒細胞）中含有特殊染色顆粒，用瑞氏染料染色可分辨出三種顆粒白細胞即中性粒細胞、嗜酸性粒細胞和嗜堿性粒細胞。

中性粒細胞具有變形運動和吞噬活動的能力，是機體對抗入侵病菌，特別是急性化膿性細菌的zui重要的防衛系統。當中性粒細胞數顯著減少時，機體發生感染的機會明顯增高。嗜酸性粒細胞具有粗大的嗜酸性顆粒，顆粒內含有過氧化物酶和酸性磷酸酶。嗜酸性粒細胞具有趨化性，能吞噬抗原抗體復合物，減輕其對機體的損害，并能對抗組織胺等致炎因子的作用。嗜堿性粒細胞中有嗜堿性顆粒，內含組織胺、肝素與5-羥色胺等生物活性物質，在抗原－抗體反應時釋放出來。

在人體的正常糞便中偶爾能見到少許白細胞，所以糞便檢查中白細胞的多少可以作為腸道是否有炎癥的一種依據，

二、無顆粒白細胞

無顆粒白細胞無細胞質顆粒，但有圓形細胞核，包括單核細胞和淋巴細胞。

單核細胞是血液中zui大的血細胞。目前認為它是巨噬細胞的前身，具有明顯的變形運動，能吞噬、清除受傷、衰老的細胞及其碎片。單核細胞還參與免疫反應，在吞噬抗原后將所攜帶的抗原決定簇轉交給淋巴細胞，誘導淋巴細胞的特異性免疫反應。單核細胞也是對付細胞內致病細菌和寄生蟲的主要細胞防衛系統，還具有識別和殺傷腫瘤細胞的能力。淋巴細胞則為具有特異性免疫功能的細胞。T淋巴細胞主要參與細胞免疫反應而B淋巴細胞參與體液免疫反應。

成年人白細胞數為每立方毫米5000～9000單位，其中中性粒細胞占0.50～0.70，嗜酸性粒細胞占0.005～0.05，嗜堿性粒細胞占0.005～0.01，單核細胞占0.03～0.08，淋巴細胞占0.20～0.40。幼兒血液中白細胞數高于成年人。不同生理狀態（如妊娠期）會引起白細胞數量的變化。有炎癥時，血中的白細胞數明顯增加。各類白細胞的防御保護作用各不相同。