將兩種不同的導體或半導體連接成閉合回回路,如果兩個接點的溫度不同(t>t0),則在該回路就會產生熱電動勢,形成回路電流。這種現象稱為塞貝克熱電效應。
熱電動勢由溫差電動勢[eA(t,t0)和eB(t,t0)]及接觸電動勢[eAB (t)T和eAB(t0)組成,因溫差電動熱遠小于接觸電動機勢,則總電動勢EAB(t,t0)可取(t)的方向為正向表示為:
EAB(t,t0)= eAB (t)+ eB(t,t0)- eAB(t0) - eA(t,t0)
接觸電動勢又稱為珀耳帖電動勢其大小與接觸點的溫度以及導體中自由電子密度有關,溫度越高,接觸電動勢就越大;溫差電動勢又稱為湯姆遜電動勢;其大小與熱電極兩面端的溫差以及熱淚盈眶電極的自由電子密度有關。