塑料的種類很多，約有300種，而常用塑料約有幾十種。塑料分類的方法也有很多，常用的有兩種。一是按受熱后性能的變化，分為熱塑性塑料和熱固性塑料兩大類;另一種是按用途不同，分為通用塑料、工程塑料和種塑料。
熱塑性塑料是在受熱條件下，軟化熔融,冷卻后定型。這一過程可反復多次，而材料始終具有可塑性。這種材料的點是有較好的物理力學性能，成型工藝簡單,在品種和產量上發展迅速。缺點是除少數品種外,一般熱性和剛性都較差。屬于這種類型的塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯、聚酰胺等。
熱固性塑料是指在成型前可溶可熔，在受熱條件下，先行軟化,然后內部發生變化，而經成型固化后，再次受熱不再熔融，也不溶于有機溶劑，只能在高溫下炭化。因此，熱固性塑料只能一次成型，并且成型復雜。這類塑料的點是熱性高、尺寸穩定性好、價格低廉，但本身的力學性能較差，需要進行增強。如用玻璃纖維增強后制成的增強塑料，俗稱“玻璃鋼”，其強度可與金屬媲美。屬于這種類型的塑料有酚醛樹脂、環樹脂、氨基樹脂等。
通用塑料是指常用塑料，其產量大、用途廣、價格低廉。例如，聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料等。工程塑料一般指力學性能高,可以代替金屬用作工程材料的一類塑料。例如，聚酰胺、
聚甲醛、聚碳酸酯等。種塑料指具有某一方面殊性能的塑料。這類塑料有較高的熱性、性或其他殊性能，也稱功能塑料。例如,氟塑料、有機硅塑料等。
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