手持式局部放電檢測儀采用非侵入式局部放電檢測，提供了局部放電檢測既快速又簡單的方法， 用于識別可能會引起停電或造成人員傷害的潛在絕緣故障。局部放電會以下述的方式放射能量：電磁能量：無線電波、光、熱聲能：聲波、超聲波氣體：臭氧、氮氧化物。

非侵入式檢測實用的技術都是基于檢測電磁頻譜中的高頻部分以及超聲波信號。手持式局部放電檢測儀是專門開發的操作簡單的用于檢測電磁波及超聲波活動的局放儀。

1、空氣傳播的超聲波放電活動

局部放電活動中的聲波輻射會出現在整個聲譜范圍中。 聽聲音是可能的，但是要取決于各人的聽覺能力。

使用手持式局部放電檢測儀來檢測聲譜中的超聲波具有幾個優點，儀器比人耳更敏感，與操作員無關，且工作在音頻以上的頻率，并且具有更強的方向性。

比較敏感的檢測方法是使用中心頻率為40 ~200kHz 的超聲波傳感器。該方法可以非常成功地檢測局部放電活動。

2、空氣傳播的超聲波放電活動

當局部放電活動出現在高壓開關柜絕緣層中時， 它會產生高頻電磁波， 它只可以通過金屬外殼上的開孔從開關柜內泄漏到外表面。這些開孔可以是外殼縫隙或密封墊圈及其它絕緣部件周圍的間隙。

當電磁波傳播到開關柜外面時， 它會在接地的金屬外殼上產生瞬態電壓。瞬態地電壓( TEV) 在幾個毫伏至幾伏的范圍內，存在時間很短，具有幾個納秒的上升時間。可采用手持式局部放電檢測儀非侵入方式將探頭放在開關柜的外面來檢測局部放電活動。