太陽光是導致染料褪色的主要誘因，太陽光致褪色的過程主要是由于染料發色基團如偶氮鍵等發生了光致氧化反應或者光致還原反應，以及這兩種反應同時作用所導致的。耐光色牢度試驗儀可用于評定太陽光對染料日曬色牢度的影響，標準集團（香港）有限公司可提供耐光色牢度試驗儀，歡迎有需求的客戶電詢。

1.光致氧化作用
染料光致氧化作用主要是由活化態的氧對染料進行的氧化作用。在這一反應中，活化態的氧的產生和形態成為主要的研究對象。活化氧的產生主要有以下兩種方式：

其中機理(1)認為是由于光敏化的染料與三線態的氧發生淬滅，產生的單線態氧與染料進行氧化反應。機理(2)則認為光致氧化是由于染料被光激發后，激發態的染料分子與三線態的氧發生電子轉移反應，進而生成帶負電的氧自由基進行反應。
雖然普遍的研究都將單線態氧作為光致氧化反應的主要誘發因素，但是實際上染料的光氧化反應是非常復雜的，根據不同染料、不同纖維以及各種外界環境的不同而改變。
2.光致還原作用
染料光致還原褪色是其光褪色的另一條重要途徑，其機理如下(以偶氮染料為例)。

相對于光氧化過程來說，光還原過程在文獻中討論較少，在蛋白質纖維(如羊毛和絲綢)和少數疏水的高分子纖維上的染料都可能發生光還原褪色，主要是由于纖維上的還原性基團的存在(氨基等)，并將染料還原生成芳香胺。而且光還原還特別容易在汗液存在的環境中發生，這也是由于汗液中存在的少量具有還原性的氨基酸(*等)的作用。
3.太陽光組成對染料日曬牢度的影響
太陽光中可以對染料發生光褪色作用的部分主要是紫外線與可見光部分。

通過表1中三個條件對光褪色減少量的平均值計算可以得出，當沒有紫外線時染料褪色量(UV%)平均減少22.5%，在沒有O2時平均褪色量 (O2%)減少41%，而在沒有O2和紫外線同時存在下(UV+O2%)平均可以減少69.5%。因此根據UV%可以發現可見光與O2的共同作用造成的光褪色量可以占到80%。同時將以上染料褪色減少量的平均值計算后可以得到這樣一個近似的等式：
UV+O2%褪色減少量≈UV%褪色減少量 + O2%褪色減少量
這說明紫外線可以在沒有氧氣存在的情況下使染料發生褪色，否則上式的加和關系就無法實現。而可見光則一定程度上需要在氧氣的存在下進行反應。當然，考慮到S.N.Batchelor等人試驗中的真空條件只有2000～4000Pa(水泵抽真空)，因此這一試驗結果也可能存在一定的誤差。但也可以推定紫外線和可見光對染料的作用機理很可能是不*相同的。