熱式流量計流體的活動和熱量的移動，以及活動的流體和固體間的熱量交流，存在著親近的聯系，并可用來丈量流體的流量和流速。應用熱能丈量流量的辦法，基本上能夠分紅兩種方式：一種辦法是在活動的流體中放置一發熱件，發熱元件的溫度必將隨流速改變，能夠經過發熱元件的被冷卻程度丈量流量；另一種辦法是給流體加入必要的熱量，因熱能要隨流體活動，能夠經過檢測相應點的熱量改變來求出流量。前者一般稱為熱導式，屬于這種丈量辦法的外表有熱線風速計及熱球風速計等。后者一般稱為熱量式，屬于這種丈量辦法的外表有托馬斯流量計及邊界層流量計等。

熱式流量計是一種直接式熱式流量計 ，它能夠用來丈量質量流量，當 熱式流量計靜止時，管道內加熱元件的上下流溫度對稱分布，元件指示溫度相等。當介質活動時，下流溫度比上游的溫度高。

伴隨著流速添加，溫差增大，當流速添加到某一界限值之后，兩元件的溫差將隨流速的添加而逐步減小。為了得到外表的單值性，一般測小流量用溫差增大的特性，測大流量用溫差減小的特性。

熱量式丈量辦法的基本原理是由熱源向管道中的流體加熱，熱能隨流體一同活動，經過丈量活動流體的熱量改變以求出流體的質量流量。

熱導式丈量辦法是依據發熱元件耗散熱量與流速的聯系實現流量丈量的。一般的辦法是將置于流體中的很細的金屬絲，通以電流加熱，因為流體活動將迫使熱絲冷卻，并且被冷卻的程度是隨流速而改變的，因此，能夠經過丈量熱絲電阻值的改變求出流速和流量。