構成抗原的基本性質，一般須具備如下幾個基本條件：異源物質、有一定的分子量、有較復雜的分子結構、特異性。

1、異源物質：在正常情況下，只有異體物質進入體內才可能具有免疫原性。一般說，這種異體物質必須是動物機體產生抗體的細胞所未接觸過的異物，動物蛋白質的免疫原性與動物在系統分類上的親疏程度程負相關。血緣關系相距越遠，生物種系差異越大，免疫原性越好。此類不同種屬的異體抗原稱之為異種抗原。同種間不同個體的某些成分，也有一定的抗原性，此類同種動物不同個體的抗原稱之為異體抗原。在特殊情況下，自身組織也會產生免疫原性而導致自身免疫病，此類抗原稱之為自身抗原。

2、分子物質：抗原的免疫原性與分子量的大小密切相關，通常情況下，具有免疫原性的物質，分子量須在10000以上。因大分子的膠體物質在體內留存時間越長，越有利于持續刺激機體產生特異性免疫。分子量小于5000的物質，免疫原性往往很弱；分子量在1000以下的小分子物質為半抗原，通常沒有免疫原性，但與載體結合后可以獲得免疫原性。

3、化學組成：大多數天然抗原如微生物的蛋白質成分、細菌外毒素、動物血清都是蛋白質，但不是所有蛋白質都具有抗原性。如明膠雖是蛋白質，但不具抗原性。因為一個具有良好免疫原性的抗原物質，除要求有一定的分子量外，同時也要有一定的分子結構和空間構象；分子結構和空間構象復雜者免疫原性較強。對蛋白質物的免疫原性來說，帶有苯環的芳香族氨基酸或帶有雜環的氨基酸免疫原性較好，而一些直鏈氨基酸免疫原性就很差了。有些抗原還存在空間異構和光學異構現象，這些異構體之間的免疫原性相差也甚遠。

4、特異性：抗原與抗體或致敏淋巴細胞的結合具有高度的特異性，如布氏桿菌病的抗體只能和布氏桿菌抗原結合發生反應，不能與結核菌抗原結合起反應。這種特異性是由抗原分子表面具有特殊立體構型、有免疫活性的化學基因——抗原決定簇。如牛血清白蛋白，分子量為69000，有18個決定簇，但只有6個決定簇暴露在抗原的表面，其他決定簇需經酶輕度消化后才能暴露。抗原決定簇的大小，由抗體抗原結合點的大小制約，一般3立方納米左右。若兩種自然物質之間含有部分相同的抗原決定簇，就會產生抗原交叉反應。即由A抗原刺激機體產生的抗體，與已有相應決定簇的B抗原結合；而由B抗原刺激機體產生的抗體，也能與有相應決定簇的抗原結合。這種交叉反應可以存在于不同物質之間，也可以存在于同抗原的不同決定簇之間。