氨氮是指游離氨（或稱非離子氨，NH3）或離子氨（NH4+）形態存在的氨，pH較高，游離氨的比例較高；反之，銨鹽的比例高。常用來測定氨氮的兩個近似靈敏度的比色方法是經典的納氏試劑法和-次氯酸鹽法；滴定法和電極法也常用來測定氨氮；當氨氮含量高時，也可采用蒸餾-滴定法。

氨氮常用檢測方法優缺點對比：

氨氮分析儀主要包括兩類，一類是比色法測量包括后發展而來的分光光度法；另一類是電極法測量。

1.電極法

響應時間：測量時間短：可實現連續測試，只要 3分鐘，1mg/L以下低量程精細測量最長10分鐘。

測試量程：測量范圍廣，量程廣，量程可達0.01

檢出限：0.01mg/l。

干擾：抗干擾能力強，不受色度、濁度干擾，無需額外補償。

進樣要求：無特殊要求，測試樣品范圍廣。

試劑操作成本：低，電極法無需顯色試劑，電極使用壽命長，試劑購買方便便宜。

消耗品：電極使用壽命長，更換電極成本低。

2.比色法

響應時間：時間稍長：需等待顯色反應完成后才能測試。

測試量程：量程小，或量程分段。更換量程時需更換一臺新的儀器（由比色池來決定量程），分辨率低。

檢出限：0.5 mg/l。

干擾：易受樣品色度、濁度干擾，且光度法易受周邊環境溫度、濕度等條件變化影響。

進樣要求：要求嚴格，以免污染光學元件，以及影響吸光度測試。

試劑操作成本：高，顯色試劑必須要，其他試劑建議用的，維護成本高。

消耗品：光源老化，更換光源成本高，比色池應定期更換。

電極法更加適于在線測試分析，對于營養成分氮磷的在線分析，一般電極法，其次才選比色法。由于目前用電極法測試其它營養成分（如硝酸氮、亞硝酸氮、磷酸鹽、總磷、COD等）的技術還不成熟，還沒有開發出經久耐用的電極，因此才用比色法暫時替代。目前用電極法測試氨氮技術已經很成熟，許多專業廠商都選用電極法測試氨氮，逐步替代老式的比色法。

比色法檢測氨氮的注意事項：

1.首先要選購合格的試劑。

2.試劑的正確配制決定著方法靈敏度，特別要掌握好納氏試劑的配制要領。

3.對實驗用水、試劑空白、濾紙要注意檢查，降低空白值可提高實驗精密度。

4.要控制反應溫度、時間、體系pH等在條件下進行。

5.對大批樣品進行分析時，可直接采用顯色后再稀釋測定的方法，氨氮檢測結果能夠滿足分析要求。