①電樹枝狀老化
交聯聚乙烯電力電纜絕緣層在工頻、雷電及操作過電壓作用下，由于絕緣本身存在的缺陷，如含有雜質、水滴、氣泡等，使得局部電場集中，雜質、水滴、氣泡等在電場的作用下發生游離，產生自由電子和正離子，自由電子在電場的作用下不斷與其他的中性質點發生碰撞，當電場足夠大，自由電子被加速，能量達到與之碰撞的中性質點的游離能時，就會發生碰撞游離，產生新的自由電子和正離子，這樣使得自由電子的數量增加了，碰撞游離產生的自由電子又參與碰撞，形成新的碰撞游離，經過多次碰撞后，產生大量的電子和正離子，一方面電子的數量在不斷增加，另一方面，游離的區域不斷向外發展，由于自由電子的運動具有隨機性，所以游離放電的發展路徑是隨機的，而不是均勻的沿每一個方向發展，就象樹枝形狀一樣的放電通道或者放電痕跡，其物理模型如圖1.2所示。長期的發生這種放電會使得絕緣中有微小電流通過，在絕緣層發熱，導致電纜絕緣老化，即樹枝狀老化。

②水樹老化
電纜由于施工環境的限制，施工工藝不高，使電纜頭在制作過程中就留下水分：在運行中，也會由于環境的潮濕而受潮，也就是電纜內部含有水分。水在電纜絕緣層中以水滴或溶解方式存在。當水分以水滴的形式存在于介質中時，由于水不是良好的絕緣介質，具有一定的導電性，水滴上分擔的電壓很小，使絕緣介質上承受的電場強度增加，導致介質放電，介質的長期放電形成老化。水樹可以分為從導體的內半導電層上產生的內導水樹、從絕緣的外半導電層產生的外導水樹、從絕緣層中空隙等產生的蝴蝶節形水樹3類。特別是從內半導電層上產生的內導水樹，將使電纜的絕緣強度大幅度降低。交聯聚乙烯電纜絕緣層中產生水樹模型如圖1.3所示。