隨著我國經濟的飛速發展，城市規模不斷擴大，用電量與日俱增。截至2004年底，我國電力裝機總容量達到4.4億千瓦。據初步統計分析，2005年，投產機組約為6840萬至7000萬千瓦之間，全國裝機容量將達到5.1億至5.2億千瓦，發電量約為2.5萬億千瓦時左右。預計到2020年，將增加到9.4億千瓦，全社會用電量將達到約46000億千瓦時。電力裝機總容量快速增加的同時，電網建設與改造在全國大范圍展開，據統計2001年全國年度全國新增輸電線路總計14302.46公里，2001年年底全國輸電線路回路總長度達到了781854公里。

在電網不斷擴大之時土地資源卻日趨緊張，尤其在大中城市，征地費用越來越高，同時人們對環境的要求也不斷提高。與以往的架空線路相比，直埋式電纜具有供電可靠性高，布線不受地面、空間建筑物的影響，有利于美化城市和優化廠礦布局等諸多優點，得到廣泛的推廣應用。例如北京市從2004年起投資232億元實施《北京電力行動計劃》中一項重點工作就是以入地電纜取代現在的電線桿子。供電線路全部入地，還有一個更大的好處一一減少了外物對電纜的破壞以及電纜本身的風化，更加安全。例如風雨天造成有些地方的樹枝壓在了架空線路上，還有交通意外中的汽車撞電桿事故，都會造成線路短路停電，采用地下電纜輸電則可以避免這些電力事故，提高供電可靠性。

電力系統中原來應用較為廣泛的電纜主要有紙絕緣電力電纜和自容式充油電力電纜基本被淘汰，現在應用廣泛的是橡塑絕緣電力電纜。橡塑絕緣電力電纜是指聚氯乙烯絕緣、交聯聚乙烯絕緣和乙丙橡膠絕緣電力電纜。粘油性紙絕緣電力電纜和交聯聚乙烯電力電纜在現場應用普遍。交聯聚乙烯絕緣電纜是用化學或物理方法，使電纜絕緣聚乙烯材料的分子結構由線型改變為三維網狀結構，即把熱塑性的聚乙烯轉變為熱固性聚乙烯。從而大幅度地提高了其機械性能、熱老化性能、耐環境應力開裂的能力和優良的電氣性能。交聯聚乙烯絕緣電纜導體的額定工作溫度為90℃，比油浸紙絕緣電纜高且結構簡單，外徑小、重量輕、易于彎曲，附件接頭簡單，安裝敷設方便。還具有不受落差限制等特性。特別是沒有漏油和引起火災的危險，因此受到廣大用戶歡迎，目前己經廣泛應用于35kV及以下電壓等級，并不斷向高壓、超高壓領域發展，其中日本己經開發了750kV電壓等級的XLPE電纜，俄羅斯220kV電壓等級的XLPE電纜己經穩定運行十年左右，我國220kV電壓等級的XLPE電纜也己經正式投產。由此可見XLPE電纜逐步替代油紙電纜的趨勢。