正常情況下，XLPE電纜的壽命是30-50年。我國投放使用XLPE電纜的時間己有三四十年之久，很多電纜的絕緣材質和絕緣性能都發生很大的退化。電纜的老化現象導致各種停電事故頻繁發生，這也給電力系統帶來了巨大的安全隱患以及經濟損失。

在長期通電工作的狀態下，交聯聚乙烯電纜會受到電場、高溫、潮濕空氣、地下酸堿腐蝕等惡劣因素的影響，從而導致XLPE電纜絕緣材質的分解退化，絕緣性能下降，這種絕緣材質發生緩慢退化的過程叫做電纜的老化現象。導致XLPE電纜老化現象的因素有很多，總結起來主要是絕緣材質中出現電樹枝、水樹枝以及化學腐蝕等。

通常，在電纜出現老化現象的初期，絕緣介質內部的水滴首先會在電場的作用下不斷擴展形成水樹。在長期通電工作的狀態下，當電場強度超過電纜絕緣層的電介質所能承受的值時，這些水樹就會發生轉化成為電樹，電纜的絕緣性能也會大大下降，從而導致局部放電現象的發生。

電纜的局部放電是指電纜在通電工作的情況下，因為局部電場強度分布集中，超過絕緣介質能夠承受的電壓，而導致的小范圍放電的現象。這種小范圍的放電現象只是發生在電纜絕緣介質的某一局部區域，并沒有貫穿到導體部分。導致電纜絕緣部分發生局部放電行為的直接原因是外電場分部不均勻。由于制造工藝水平以及電纜敷設環境的影響，電纜中存在介質分布不均勻、絕緣體中混有氣泡、毛刺、絕緣內部裂紋等缺陷。這些缺陷會導致電場強度在某些局部區域較為集中，當該區域的電場強度大于絕緣介質所能承受的臨界值時，就會發生局部放電。絕緣材質在電場的作用下發生電離反應，通過電離反應而出現的電子以及其他正負離子等在運動的過程中會撞擊到電纜的絕緣內壁，由于在電場作用下，這些電子和離子具有很大的能量，這些能量足夠使得絕緣材料的高分子化學鍵斷裂。在通電發生局部放電的位置，絕緣介質會發熱到較高的溫度，這種高溫可能會融化或者灼燒絕緣材質，而且高溫還會促進氧化反應，使得電纜的絕緣材質進一步分解劣化。電纜的局部放電還會產生一些帶有很高能量的射線，這些帶有高能量的射線也會導致絕緣層化學鍵的斷裂，加劇絕緣老化。一般情況下，局部放電現象不會導致電纜絕緣部分的擊穿，但是如果電纜長期處于局部放電的情況下，電纜的絕緣材質會發生持續的劣化現象，最終也會導致絕緣層被擊穿。