電纜擊穿故障往往是由上述原因引起的，由于破壞程度的不同，在運行中電力電纜擊穿故障的發生大致可按投運初期(1-5年內)、運行中期(5-25年內)及運行后期(2s5年后)三個時期劃分。然而電力電纜由外力破壞、安裝質量、過負荷及電纜本體質量問題發展到擊穿的過程中又要經過電一熱的多重效應，導致絕緣破壞，致使擊穿故障的發生。

在GB7354-2003《局部放電測量》標準中，局部放電被定義為：“局部放電(PD)，導體間絕緣僅被部分橋接的電氣放電。這種放電可以在導體附近發生，也可以不在導體附近發生”。在電場作用下，絕緣系統中只有部分區域發生放電，而沒有形成擊穿的這種現象稱之為局部放電。這種放電雖然不能立即形成貫穿性通道，但長期的局部放電，使電介質的劣化損傷逐步擴大，最終導致整個電介質擊穿。

局部放電產生機理：交聯電纜的絕緣體內部在制造或施工過程中可能會殘留一些氣泡或摻入其他雜質，而這些存有氣泡或雜質的區域，起擊穿場強低于平均擊穿場強，因此在這些區域就會首先發生放電現象。

在運行電壓下，局部放電能夠存在于電樹枝、孔隙、裂紋、雜質以及剝離的界面上。當絕緣中存在微孔或絕緣層與內、外半導電層間有空隙時，將由于局部放電侵蝕絕緣而使絕緣性能降低，以致發生老化形態，表現為絕緣擊穿。根據絕緣層中存在微孔的模型，由下面經驗式算出允許微孔尺寸：

高壓交聯聚乙烯電纜按滿足上式公式進行設計構造，能保證在正常運行場強下不發生局部放電。但是當電纜本身受到外傷或附件組裝存在缺陷時，就可能出現因局部放電導致絕緣擊穿。