絕緣內部放電是發生在開關柜內部的放電現象，與絕緣外部放電相比，內部放電并不會表現出很明顯的外部特征，主要表現為絕緣老化后，由于絕緣內部產生的氣泡或原本的雜質以及不同的絕緣材料與主絕緣材料的介電常數不一樣，在相同的電場強度下首先發生擊穿的放電現象。在大多數情況下，絕緣內部放電是絕緣外部放電的起因，這種放電與絕緣體品質、老化程度及用電負荷有關。
   
（1）絕緣體的品質
在絕緣體制造時，由于制造工藝、制造流程及原材料的問題，在原本純凈的絕緣材料中混入其他雜質和氣泡，在開關柜剛開始投入使用時，這種雜質和氣泡的放電表現得不是很活躍，但會加速絕緣的老化，隨著絕緣的老化的加深這種放電就會越來越明顯。而且對于雜質和氣泡混入的越多也越容易發生局部放電，絕緣體的質量也就越差。

（2）絕緣老化
絕緣老化是絕緣內部放電的主要原因，絕緣老化會在絕緣體中產生細小的裂紋，從而形成樹枝狀的放電。此外由于很多時候開關柜及其附件含有多種絕緣材料共同使用的情況，例如在做電纜與柜體母排分接的時候，分接完畢需重新包纏或者安裝絕緣材料，由于包纏或安裝時的工藝問題，以及兩種絕緣材料之間絕緣介電常數不一樣，隨著絕緣體的老化，也會發生局部放電。

（3）用電負荷
用電負荷增加會導致開關柜導體發熱，由此使得絕緣中的自由電子活動加快，再加上以上兩個原因會加速絕緣內的局部放電。
    
當然絕緣內部的局部放電，起初是小范圍小強度的，相對而言也比較隱蔽，不會對絕緣材料產生很大的損傷，但隨著時間的推移放電反生的熱量會加速絕緣的老化，加深放電的強度，由此會發展為絕緣表面的局部放電。