1873年，英國物理學家James Clerk Maxwell發表文章《論電和磁》，主要證明了以下三個假設：①位移電流存在磁場效應；②變化的磁場必然會產生電場；③其他介質比如空氣和真空介質內，以上兩個假設同樣成立。但是在當時的科學背景下，因為此理論難懂，且無法用實驗證實，所以在較長的時間內人們無法接受。德國物理學家海因里希·魯道夫·赫茲于1888年在實驗室內驗證了無線電波的存在，實驗結果符合麥克韋斯所作出的三個假設，以上兩人的理論以及所做的實驗，為后來出現的局部放電檢測理論奠定了基礎。

1919年出現了局部放電檢測設備，并于1924年次應用于實物檢測，即西林電橋法，在此檢測設備運行滿一年后，Schwaiger首先發現了在電暈放電時，會產生無線電波。這一發射無線電波的特性奠定了無線電的理論基礎。無線電干擾電壓法(RIV)在北美國家中至今仍被廣泛應用。

比較正式的局部放電檢測技術在1928年由Starr和Loyd提出，他們提出了了一種平行四邊形測量法，此方法被普遍認為是后來由Malinaric和Dakin在1960年所提出的積分電橋法的最初模型。積分電橋法在研究局部放電的物理特性實踐中具有極大優勢，至今仍在范圍內廣泛應用。

積分電橋法提出以后，局部放電研究逐漸開始發展起來，這些研究對象包括局部放電時產生的各種電效應、光效應、熱效應、聲效應等現象。各種各樣的局部放電檢測技術也開始出現，但這些檢測方法主要分為兩類：電檢測法和非電量檢測法。